Patriots, Traitors and Empires je prikaz moderne korejske istorije, napisan iz ugla onih koji su se borili za oslobođenje Koreje od dominacije stranih sila. Knjiga prati borbu Koreje za slobodu, počevši od otpora japanskom kolonijalizmu 1905. godine, do aktuelnih napora Severne Koreje da, posedovanjem nuklearnog oružja, odvrati pretnje invazije od strane Sjedinjenih Američkih Država ili bilo koje druge zemlje.

Korejci vode građanski rat još od 1932. godine, kada su Kim Il Sung, osnivač Demokratske Narodne Republike Koreje, zajedno s drugim korejskim patriotama, započeli gerilski rat protiv japanske kolonijalne dominacije. Drugi Korejci, izdajnici borbe za slobodu, uključujući budućeg predsednika Južne Koreje, stali su na stranu Japanskog carstva, postavši oficiri japanske vojske ili regrutujući se u omražene kolonijalne policijske snage.

Od ranog 20. veka, kada je Japan uključio Koreju u svoj rastući imperiji, Korejci su se borili protiv strane dominacije – prvo Japana, a zatim Sjedinjenih Država. Neki protesti su bili mirni, dok su drugi uključivali nemire, ustanke i dugotrajne gerilske ratove. Nakon što su SAD 1945. godine politički podelile njihovu zemlju, Korejci su vodili konvencionalni rat od 1950. do 1953. godine, u kojem su tri miliona ljudi izgubili živote.

Ispitujući istoriju Republike Koreje (Južna Koreja), Gauns pokazuje da se ona s pravom može opisati kao „američka marionetska država“ ili čak kao „stacionarni američki nosač aviona.“ Tek suočena s gotovo nepremostivom vojnom pretnjom, Demokratska Narodna Republika Koreja (Severna Koreja) pribegla je razvoju nuklearnog oružja kako bi obezbedila svoju odbranu.

Patriots, Traitors and Empires predstavlja neophodan protivotrov nacionalističkoj buci koja odjekuje svaki put kada se govori o Koreji.